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如果没有李自成，明王朝或许会在崇祯皇帝的手中中兴，明末的军事实力非常强悍，几支特种部队如果集中精力一定可以吊打清军八旗，可惜的是明王朝已经走到了尽头，上天再也没有给崇祯这个机会，崇祯十七年，尽管崇祯非常勤政，夜以继日的玩命工作，但是还是未能挽救明王朝灭亡的命运，盗贼四起、天灾不断、满清八旗在关外作乱，一切烂摊子都推给了崇祯皇帝，明朝末年的几代皇帝都非常奇葩，有三十年不上朝的，有喜欢吸食鸦片的，有喜欢玩木匠的，说来也怪，在这几位手中，大明王朝都平稳过渡，没有太大的乱子，顶多来个民变，而明末唯一一个勤政的崇祯皇帝即位之后却饱受折磨，动不动就是天灾人祸。

当时的明王朝实际上已经非常虚弱，国库常年亏空，而王公大臣们却是中饱私囊，极其富有，崇祯皇帝登基之后先铲除了魏忠贤，随后便一心想要励精图治，重振大明江山，他下令全国上下包括自己在内厉行节俭，然后精兵简政，裁撤了一大批冗官冗员，然而在陕西米脂县的一个小驿站中，一个驿卒也被裁撤，他垂头丧气的离开了驿站，在别人的鼓动下加入了起义军，谁也没有想到这个小小的驿卒竟然成为了后来大名鼎鼎的闯王李自成，也成为了明王朝的掘墓人，李自成先投到了闯王高迎祥的帐下，由于有谋略加上作战勇猛，高迎祥很快就提拔他为闯将。

高迎祥被俘死后，李自成得到众人的拥戴，成为了新的闯王，带领着闯军南征北战，李自成最惨的时候被打的只剩下了十八个人，躲进了深山老林，此时是农民起义军最低落的时刻，张献忠已经向朝廷投降，很多农民起义军也纷纷归降朝廷，但是李自成却始终没有归降，坚持打击明军，后来有专家分析：李自成自称闯王之后，其实有强烈的偶像包袱，闯王大旗在当时的农民起义军中是一面标志性的大旗，闯王一旦归降，大旗一倒，恐怕很难恢复威信，因此李自成在最困难的时候也并没有投降，后来李自成借河南灾荒之机，重新招兵买马数十万。

崇祯十六年（1643年）在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。崇祯十七年（1644年）正月，建立大顺政权，年号"永昌"。不久攻克北京，推翻明王朝。李自成进入北京之后，对北方的吴三桂并不十分重视，自己却在北京城中准备登基大典，大顺军的军纪也一天不如一天，为了敲诈金银，李自成的很多大将对前明官员大加拷打，死者成千上万，导致很多官员纷纷投降清王朝与李自成为敌。

四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。李自成战败，退出北京，顺治二年（1645年）5月17日，在湖北通城县九宫山的一个小村庄侦察地形的时候，带领18骑上山，结果遇到山民民团，山民使用石头在山上砸死李自成身边的18名骑兵，随后，李自成与程九伯搏斗的时候，程九伯的外甥使用铁铲在身后猛击李自成头部，将其打死。闯王英雄一世，最终却死于一个农民之手，实在是死的太窝囊了！